20世纪70年代，甘肃省武威雷台汉墓出土了举世闻名的铜奔马，俗称“马踏飞燕”。关于这一艺术珍品，学界至今仍有诸多讨论。在铜奔马的制作年代上，有东汉说和西晋说。至于奔马所踏之鸟，除飞燕说外，既有带神话色彩的龙雀说、神乌说、神鸠说，也有写实性的飞隼、飞鹰说。
与流行的汉代说不同，孙机《关于甘肃武威雷台出土铜奔马的年代》（《南方文物》2010年第3期）认为铜奔马为西晋之物。笔者对此不敢苟同。关于铜奔马的年代，何志国《甘肃武威市雷台出土铜奔马年代考辨》（《考古》2008年第4期）已经涉及，其主要依据是带铭文铜马所见“左骑千人”与《续汉书·郡国志》武威郡下有“左骑千人官”相合。带铭文铜马还有“张掖长”一职，何志国提到三国时已无“左骑千人”和张掖县。笔者发现，东汉武威郡下辖十四城中，有“张掖”、“左骑”二城，曹魏时期已废置。西晋时，武威郡下已无张掖县。隋大业二年（606），改张掖郡下酒泉县为张掖县，“张掖县”又见诸史册。一言以蔽之，西晋无张掖县，故铜奔马所属的系列铜马只能是东汉所造。
雷台汉墓墓主为骑兵将领，且凉州有汉家马苑，故铜马无疑为写实形象，其所踏之鸟亦然。河西地区鸟类资源丰富，据20世纪80年代调查，尚有五百种。在古代生态环境尚未破坏的条件下，其种类应更多。史籍证明，古代凉州有着丰富的鸟类资源和深远的鸟文化。
汉武帝征服河西后设置的新县中，有“鹯阴”、“鸾鸟”。郑玄注《周礼》时，用“凉州鸟翅”形容干肉形状，说明凉州之鸟在汉代已闻名天下。东汉后期，凉州名士侯瑾精通“鸟语”，曾“见白雀与群雀同行”而推断汉朝气数将尽。十六国时期，凉州出现多个割据政权，其特有的鸟文化日益显现。在诸凉政权中，前凉张氏与鸟类的关系最为密切。凉州治所姑臧城（今武威）为匈奴所筑，张轨割据一方后大举筑城，形成头尾两翅形状，被称作“鸟城”、“翅城”。在姑臧南不远处，张轨因五色鸟显灵而建“鸾鸟”新城。
司马氏南渡后，东晋使者将晋帝驾崩消息带至凉州，属下趁机劝已有独立之势的张骏放弃东晋年号。史家认为，此事印证了数年前姑臧城里的民谣：“鸿从南来雀不惊，谁谓孤雏尾翅生，高举六翮凤凰鸣。”“鸿”指东晋使者，“雀”与“孤雏”指凉王张骏。大概同时，姑臧城里建起“神雀观”（一称飞鸾观），正取“圣皇受命，神雀来也”之义。
后凉、西凉也利用雀鸟符瑞鼓吹政治合法性。吕光在位时，“白燕游酒泉郡，黑燕列从”，“白雀巢阳川令盖敏室”。西凉国主李暠在位期间，“有白雀翔于靖恭堂”，“敦煌有葛缘木而生，作黄鸟之形”，“白狼、白兔、白雀、白雉、白鸠皆栖其园囿”。诸凉政权观鸟时非常注重白色，根据五行思想，凉州居西，五行属金，五色属白，人们认为“白祥金精所诞”。于是，凉州人把本地盛产的白雀当作上天所降的祥瑞。诸凉衰亡时，也有相关“鸟兆”。西凉末年，“有双雉飞出宫内。通街大树上有乌鹊争巢，鹊为乌所杀”，不久凉主李歆兵败被杀。
在诸凉政权眼中，鸟类的活动不仅是自然现象，而且是充满政治隐喻的各种天命符号。除了象征国运外，其他场合也多有各类鸟类身影。前凉时，“凉州罪人于市将刑，忽有一白雄鸡飞于人边请命，引颈长鸣，伏地向吏，驱之辄来”，刺史或将白鸡视为祥瑞，因此而免其罪。张氏名将谢艾将兵南下，“夜有二枭鸣于牙中，艾曰：‘枭，邀也，六博得枭者胜。今枭鸣牙中，克敌之兆。’”名士郭瑀在拒绝前凉征召时，随手便指天上“翔鸿”，以明清高之志。西凉时期，黑雉曾现于敦煌，“凤凰集于效谷”。唐高宗时敦煌出现白雀，武周时又出现五色鸟，表明唐代凉州鸟类资源仍很丰富。
因此，铜奔马脚下的飞鸟应是凉州某种鸟类。雀类往往被视为祥瑞，似不应被奔马所踏。除“白雀”外，凉州还有一种鸟类特产，即凉州鹰。西晋末年，张轨派兵至河洛勤王，洛阳民谣唱道：“凉州大马，横行天下。凉州鸱苕，寇贼消。鸱苕翩翩，怖杀人。”“鸱苕”即“鸱鸮”，古人多指猫头鹰。猫头鹰昼伏夜出，骑马带猫头鹰显然不合常理，臂鹰走马倒是古代骑猎常识。中国古代多将鸮形目鸟类（猫头鹰之类）与其他昼行性猛禽混淆，凉州骑兵随身带的“鸱苕”应即某种猎鹰。
前凉灭亡后，凉主张天锡南入东晋，怀念凉州风物时言道：“桑葚甜甘，鸱鸮革响。”“鸱鸮”即凉州鹰，在张氏眼里它是变了叫声的猫头鹰。唐代，凉州鹰的名气依然很大，还出现过白鹰。贞观初年，中央派到凉州的使臣曾建议凉州刺史向朝廷进贡名鹰，被刺史拒绝。《元和郡县志》载，张掖甘峻山“出青鹘鹰，称为奇绝，常充贡献”，敦煌沙州节度使张义潮也曾“进甘峻山青骹（鹘）鹰四联”。可见，太宗之后，凉州鹰最终飞入长安鹰坊。唐亡后，凉州敦煌附近还出现过白鹰，当地官员为此作《白鹰呈祥诗》。
在古代诗文中，奔马飞鹰成为射猎诗的常用题材，如“草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻”，“雪花鹰背上，冰片马蹄中”，“兔起马足间，苍鹰下平畴”，“飞鹰跃马实快性”。最能切合铜奔马形象的，莫过于杜甫的“放蹄知赤骥，捩翅服苍鹰”和苏轼的“弄风骄马跑空立，趁兔苍鹰掠地飞”。
纵马放鹰是欧亚大陆游牧民族的习俗，河西地区北接蒙古高原，西连西域，易受北族影响，凉州鹰亦因此成名。武威铜奔马正是以夸张的艺术手法，将凉州马与凉州鹰融合在一起，应称之为“马踏飞鹰”。
编 者 按：原文载于《中国社会科学网》，如引用请据原文。
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